传统的包装，一般仅采用包装材料的物理手段阻隔外界环境对产品质量的影响，注重机械保护、产品物质渗透迁移等功能，但对防止或延缓氧、水分、微生物等因素引起产品变质却考虑较少，国外称之为“消极性包装”。随着科学技术迅速发展，各种新型功能性软包装材料的出现，传统包装正迅速向抗菌性、抗氧性等新型功能性活性方向发展，包装技术正向气调包装、无菌包装、微波包装等新技术方向发展，称之为“积极性包装”。因此，软包装因其具有形式多样、印刷图案精美、重量轻而且节能等特点而迅速逐步取代传统的马口铁罐和玻璃瓶包装，成为目前食品、医药等产品包装的主流方向。

        软包装与传统包装一样，其产生与发展的原因很多，主要包括：

        （1）每一款消费品的推出，均给软包装提供了新的机会；

        （2）软包装给消费者提供的便利是其他包装方式望成莫及的；

        （3）对于很多消费产品来说，软包装可以延长产品的货架期，同时提高对产品的安全性；

        （4）印刷技术和印前设计的创新发展，为软包装发展提供的良机，有助于消费品生产厂家打造公司的品牌形象，产品放在货架上很能吸引消费者的眼球，从而刺激消费者的购买欲望。软包装工业的发展，很大程度上源于技术创新，软包装的一些增值功能，例如可重复开启、吸嘴、拉链、喷嘴、直立功能性结构的开发，以及越来越美观的印刷、装饰效果，正在推动软包装工业不断发展。

 
        软包装的诞生几乎与包装薄膜的问世同步。20世纪初，各种软只质塑料薄膜的出现，出现单层软包装材料的简单包装，其一般用于零散的、保质期短的销售包装。20世纪50年代，由于各种复合工艺和复合技术的产生，复合软包装薄膜材料随之问世，从此传统包装进入了现代包装的新时代，包装领域里的一场巨大革命开始了，软包装得到迅速发展。这个时期由于受到苏联薄膜加工技术及理论限制，复合软包装的成本一般比较高、且功能单一。20世纪90年代以来，随着铝箔加工技术、真空蒸镀技术、薄膜加工技术等的出现或更新，各种功能性软包装复合薄膜大量涌现，软包装进入包装的各个领域，如食品包装袋、药品包装，甚至进入运输包装。